Trastornos mentales: qué son y cómo afectan las relaciones interpersonales

Casi 1 de cada 7 personas en el mundo vive con un trastorno mental — la probabilidad de que afecte a alguien que quieres es mucho más alta de lo que parece.

Los trastornos mentales son un tema cada vez más presente en nuestra sociedad. Sin embargo, muchas personas aún no comprenden qué son realmente ni cómo pueden influir en su vida diaria y en sus relaciones más cercanas.

Según la Organización Mundial de la Salud, en 2021 casi 1,100 millones de personas en el mundo tenían un trastorno mental, lo que equivale a cerca de 1 de cada 7 personas a nivel global (OMS, 2025). A pesar de existir opciones eficaces de tratamiento, la mayoría de las personas con estas condiciones no tienen acceso a una atención adecuada, y muchas enfrentan además estigma y discriminación.

¿Qué son los trastornos mentales según el DSM-5 y la OMS?

Según el DSM-5 (Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales) y en línea con la definición de la OMS, los trastornos mentales se caracterizan por una alteración clínicamente significativa en la cognición, la regulación emocional o el comportamiento de una persona, generalmente asociada a angustia o discapacidad funcional en áreas importantes de la vida, como las relaciones personales, el trabajo o el funcionamiento social (American Psychiatric Association, 2013; OMS, 2025).

Los trastornos mentales más comunes, con cifras reales

Existe una amplia variedad de trastornos mentales, cada uno con manifestaciones distintas. Estas son las cifras globales más recientes reportadas por la OMS para 2021 (salvo que se indique otro año):

Trastornos de ansiedad: 359 millones de personas, incluyendo 72 millones de niños y adolescentes. Se caracterizan por miedo y preocupación excesivos, con distintas variantes como el trastorno de ansiedad generalizada o el trastorno de pánico.

Depresión: 280 millones de personas en 2019, incluyendo 23 millones de niños y adolescentes. Se distingue de la tristeza cotidiana por su duración (la mayor parte del día, casi todos los días, durante al menos dos semanas) e intensidad.

Trastorno bipolar: 37 millones de personas, incluyendo 3.8 millones de adolescentes entre 10 y 19 años. Se caracteriza por episodios depresivos alternados con periodos de síntomas maníacos.

Esquizofrenia: alrededor de 23 millones de personas, es decir, 1 de cada 345 a nivel mundial. Las personas con esquizofrenia tienen una esperanza de vida hasta nueve años inferior a la población general (Yung et al., 2021).

Trastornos de la conducta alimentaria: 16 millones de personas, de las cuales casi 3.4 millones son niños y adolescentes.

Trastorno de estrés postraumático: puede desarrollarse tras la exposición a un evento extremadamente amenazante, caracterizado por revivir el suceso, evitar recordatorios de él, y una sensación persistente de amenaza actual.

El vacío en el tratamiento: una realidad global

Uno de los datos más reveladores de la OMS es la enorme brecha entre quienes necesitan tratamiento y quienes lo reciben: solo el 29% de las personas con psicosis, y apenas un tercio de las personas con depresión, reciben atención de salud mental dentro de un sistema formal (Moitra et al., 2022). Esta brecha confirma que buscar ayuda profesional, lejos de ser innecesario, sigue siendo un paso que muchas personas no logran dar, muchas veces por falta de acceso, no de necesidad real.

Cómo afectan los trastornos mentales a las relaciones interpersonales

Los trastornos mentales pueden tener un impacto significativo en la forma en que una persona se relaciona con los demás en su día a día, ya que influyen directamente en aspectos clave como la comunicación, la gestión de las emociones y la conducta.

En muchos casos, las personas que atraviesan algún trastorno mental pueden experimentar dificultades para expresar lo que sienten de manera natural o comprender las emociones de los demás, lo que puede generar malentendidos, conflictos o distanciamiento en sus relaciones personales. Además, algunos trastornos pueden provocar cambios en el estado de ánimo, como irritabilidad, tristeza o ansiedad constante, lo que puede afectar la convivencia con la pareja, la familia o las amistades.

Otro aspecto importante es que las relaciones también pueden verse afectadas por la falta de comprensión del entorno cercano, lo que puede generar frustración o incluso rechazo, algo doloroso tanto para la persona afectada como para quien no logra entender lo que está ocurriendo.

Factores de riesgo que influyen en la salud mental

Según la OMS, existe un conjunto diverso de factores individuales, familiares, comunitarios y estructurales que, en conjunto, protegen o socavan la salud mental. Aunque la mayoría de las personas son resilientes, quienes están expuestos a circunstancias adversas —pobreza, violencia, discapacidad, desigualdad— corren un mayor riesgo. Muchos de estos factores están, además, influidos por cambios reales en la estructura y actividad del cerebro, no solo por circunstancias externas.

Con el apoyo adecuado, la comunicación abierta y el tratamiento profesional, muchas personas logran mantener relaciones saludables a pesar de un trastorno mental. La empatía, la paciencia y la educación sobre salud mental juegan un papel clave para fortalecer los vínculos y superar las dificultades, tanto para quien vive el trastorno como para quienes lo acompañan.

Preguntas frecuentes sobre los trastornos mentales

¿Qué tan comunes son realmente los trastornos mentales?

Mucho más de lo que se suele pensar: casi 1 de cada 7 personas en el mundo tenía un trastorno mental en 2021, según la Organización Mundial de la Salud, siendo la ansiedad y la depresión los más frecuentes.

¿Un trastorno mental afecta solo a quien lo padece?

No. Aunque la persona es quien vive los síntomas directamente, el impacto se extiende a su entorno cercano —pareja, familia, amistades— a través de cambios en la comunicación y la forma de relacionarse.

¿Por qué tantas personas con un trastorno mental no reciben tratamiento?

Principalmente por falta de acceso a servicios de salud mental adecuados, no por falta de necesidad real: solo un tercio de las personas con depresión, y apenas el 29% de las personas con psicosis, reciben atención formal a nivel mundial.

Conclusión

Los trastornos mentales son condiciones mucho más comunes de lo que el estigma social sugiere, y no solo afectan a quien los padece, sino también a su entorno y sus relaciones más cercanas. Comprender su impacto real, con datos y no solo con suposiciones, es fundamental para reducir el estigma y mejorar la calidad de vida tanto de la persona afectada como de quienes la rodean.

Este artículo tiene fines informativos y no sustituye una consulta con un profesional de la salud mental.

Referencias

Organización Mundial de la Salud. (2025). Trastornos mentales. Notas descriptivas.
American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (5th ed.).
Yung, N. C. L., et al. (2021). Excess mortality and life-years lost in people with schizophrenia and other non-affective psychoses. Schizophrenia Bulletin.
Moitra, M., et al. (2022). The global gap in treatment coverage for major depressive disorder in 84 countries from 2000-2019. PLoS Medicine.

Cesarina Ruiz

Estudiante de término de Psicología Clínica y Licenciada en Informática. Creadora de Psicología y Psique, un espacio dedicado a explicar la salud mental y las emociones con base científica y lenguaje claro.