Durante casi cinco décadas después de la muerte de su colega más cercano, Théodore Simon dedicó buena parte de su energía a una tarea poco común en la historia de la psicología: defender activamente el mérito de otro por encima del propio, en vez de aprovechar la fama creciente de una escala que también llevaba su nombre.
Primeros años y familia
Théodore Simon nació el 10 de julio de 1872 en Dijon, Francia, hijo de un ingeniero ferroviario. Provenía de una familia modesta pero intelectualmente estimulante; de su padre heredó, según sus biógrafos, una apreciación duradera por la precisión, la metodología y el pensamiento sistemático, rasgos que definirían por completo su enfoque profesional posterior.
Simon recibió su educación temprana en Dijon, destacando particularmente en ciencias en el liceo local. Desde joven quedó fascinado por el trabajo de Alfred Binet, cuyos libros leía de forma constante mucho antes de conocerlo personalmente.
Formación médica y el encuentro decisivo
En 1892, Simon ingresó a la escuela de medicina en París, atraído por los misterios del cuerpo y la mente humana. En 1899, siendo todavía estudiante, comenzó una pasantía en la colonia de Perray-Vaucluse, una institución dedicada a personas con discapacidad intelectual.
Ahí, Simon realizó observaciones sistemáticas de niños con retrasos en el desarrollo, documentando meticulosamente su conducta, sus capacidades y sus respuestas ante distintos estímulos, un trabajo clínico basado en la observación empírica directa, no en la especulación teórica. Este enfoque llamó la atención de Binet, quien en ese momento investigaba precisamente la relación entre el crecimiento físico y el desarrollo intelectual. Binet visitó la institución y continuó su investigación ahí, junto a Simon.
Esta colaboración temprana derivó en la tesis de medicina de Simon en 1900, doctorándose en psiquiatría. Entre 1901 y 1905 trabajó en distintos hospitales, incluyendo Sainte-Anne y Dury-les-Amiens, consolidando su formación clínica.
El nacimiento de la Escala Binet-Simon
En 1904, el Ministerio de Educación francés encargó a una comisión, de la que Binet formaba parte, desarrollar un método objetivo para identificar a los niños que requerían educación especial, un problema que se había vuelto urgente tras la escolarización obligatoria en Francia. Simon aportó al proyecto algo que Binet, como psicólogo experimental, no tenía de la misma forma: experiencia clínica directa y sostenida con niños que presentaban dificultades reales de aprendizaje.
En 1905, publicaron juntos la primera Escala Binet-Simon, la primera prueba práctica de inteligencia de la historia, estrenada en la revista L’Année Psychologique, que el propio Binet había fundado una década antes, en 1895. Simon administró personalmente buena parte de las pruebas a cientos de niños para establecer normas apropiadas según cada edad.
Una carrera propia en psiquiatría
Después de 1905 y hasta 1920, Simon trabajó como psiquiatra principal en el hospital de St. Yon, en el departamento de Essonne, en la región de Île-de-France. En 1920 regresó a Perray-Vaucluse, esta vez como director médico, cargo que mantuvo hasta 1930. Después continuó como director médico en otra institución hasta finales de 1936, cuando se retiró de la práctica clínica activa.
Sus propias publicaciones, más allá de la escala compartida
Aunque su nombre queda para siempre ligado al de Binet, Simon también publicó trabajo propio de relevancia. En 1911 publicó La mesure du développement de l’intelligence chez les enfants (La medición del desarrollo de la inteligencia en los niños), traducida al español en 1928 por la Editorial Hernando de Madrid. En 1917 publicó también Niños anormales, un texto que sería reeditado décadas después, en 1992, con una introducción crítica del especialista Santiago Molina García (Wikipedia, sourced from Wolf, 1961).
Una lealtad que definió el resto de su vida
Alfred Binet falleció repentinamente en 1911, a los 54 años. En ese momento, Simon quedó como el único guardián de su legado compartido, con la oportunidad real de capitalizar la fama creciente de la escala en beneficio propio. En cambio, hizo exactamente lo contrario: durante el resto de su vida insistió, una y otra vez, en que el verdadero creador de la escala había sido Binet, y que él mismo había sido solo un colaborador, describiéndolo repetidamente como su verdadero ídolo intelectual.
Por respeto a su colega fallecido, Simon mantuvo la escala prácticamente sin cambios después de 1911, a pesar de haberla revisado activamente junto a Binet en 1908. Desde 1912 y hasta 1960, casi cinco décadas completas, Simon se desempeñó como editor del Bulletin de la Société Alfred Binet, sosteniendo activamente el nombre y el legado de su colega mucho después de su muerte.
El crítico persistente del mal uso de su propia creación
Simon se mantuvo profundamente crítico con el uso excesivo e incorrecto que otros psicólogos, especialmente en Estados Unidos, empezaron a darle a la escala. Creía que ese éxito comercial y burocrático había desviado a la disciplina de la meta original de Binet: comprender genuinamente la naturaleza humana y su desarrollo, no reducir a las personas a un número fijo.
Esta preocupación resultó, con el tiempo, bastante fundada. En 1916, el profesor Lewis Terman de la Universidad de Stanford revisó la escala, dando origen a la conocida Stanford-Binet. Más tarde, en 1937 y 1960, Terman junto al psicólogo Maud Merrill amplió el instrumento para poder usarse en niños menores de tres años y en adultos, dando origen al llamado test Terman-Merrill, mucho más alejado ya del propósito educativo original y puntual que Binet y Simon habían imaginado.
Un puente silencioso entre la psicología y la psiquiatría
Un aspecto menos reconocido del trabajo de Simon es su papel al integrar el enfoque médico-psiquiátrico con la evaluación psicológica emergente. Su formación como médico especializado en psiquiatría, combinada con su trabajo pionero en psicometría, ayudó a legitimar el uso de herramientas psicológicas dentro del ámbito clínico y médico de su época, tendiendo un puente entre dos disciplinas que hasta entonces se desarrollaban de forma bastante separada.
Últimos años y muerte
Théodore Simon falleció por causas naturales el 4 de septiembre de 1961 en París, a los 89 años, habiendo dedicado prácticamente toda su vida profesional, primero como colaborador y después como guardián, a una obra que insistió siempre en no llamar completamente suya.
Legado
La escala que lleva su nombre en segundo lugar sigue siendo, más de un siglo después, la base conceptual de las pruebas de inteligencia modernas, desde la Stanford-Binet hasta las escalas Wechsler actuales. Puedes leer la historia completa de este desarrollo en nuestra guía sobre la historia de la psicometría, y conocer a fondo a su colaborador más cercano en la biografía completa de Alfred Binet.
Preguntas frecuentes
¿Por qué el nombre de Simon aparece siempre después del de Binet?
En parte por decisión del propio Simon, quien de forma consistente y humilde atribuyó el mérito principal de la escala a Binet, insistiendo en que él había sido solo un colaborador, no el creador principal.
¿Cuál fue el aporte específico de Simon a la escala?
Aportó experiencia clínica directa con niños con dificultades de aprendizaje, obtenida durante años de observación sistemática en instituciones psiquiátricas, complementando el enfoque más experimental y teórico de Binet.
¿Qué opinaba Simon sobre las versiones posteriores de la escala, como la Stanford-Binet?
Se mantuvo crítico. Consideraba que el uso masivo y a veces rígido que se le dio en Estados Unidos se alejaba del propósito original: ayudar a niños específicos con apoyo educativo, no clasificar de forma permanente a las personas.
¿Simon publicó trabajo propio, además de la escala con Binet?
Sí. Publicó de forma independiente obras como La medición del desarrollo de la inteligencia en los niños (1911) y Niños anormales (1917), este último reeditado décadas después con una introducción crítica especializada.
Conclusión
La historia de Théodore Simon es, en el fondo, un contrapeso necesario a la narrativa habitual del genio solitario en la ciencia. Sin su experiencia clínica directa con niños reales, y sin su lealtad casi obsesiva hacia el legado de su colega durante casi cinco décadas, la escala de Binet quizás nunca hubiera pasado de ser una idea teórica a una herramienta práctica que cambió la educación y la psicología para siempre.
Este artículo tiene fines informativos y no sustituye una consulta con un profesional de la salud mental.
Referencias
- Wolf, T. H. (1961). An individual who made a difference. American Psychologist, 16, 245-248.
- Nicolas, S. (2012). Beyond intelligence tests: remembering Alfred Binet after a century. European Psychologist.
- Gregory, R. J. (2012). Psychological Testing: History, Principles, and Applications (6th ed.). Pearson.
Estudiante de término de Psicología Clínica y Licenciada en Informática. Creadora de Psicología y Psique, un espacio dedicado a explicar la salud mental y las emociones con base científica y lenguaje claro.
Artículos relacionados
John B. Watson: Biografía del Padre del Conductismo
B.F. Skinner: Biografía del Padre del Conductismo Radical
Aristóteles: Biografía del Primer Filósofo en Estudiar la Mente
Alfred Binet: Biografía Completa del Creador del Primer Test de Inteligencia
James McKeen Cattell: Biografía del Hombre que Llevó la Psicometría a Estados Unidos
Francis Galton: Biografía del Padre de la Psicometría
Artículos recientes
Límites Laborales: Por Qué Cuesta Tanto Ponerlos y Cómo Hacerlo
Terapia de Exposición Gradual: Qué Es, Cómo Funciona y Qué Esperar
Psicología Positiva: Qué Es, Su Historia y Beneficios Comprobados
Deporte y salud mental: beneficios psicológicos y su papel en terapia
Quizás te interese
Hábitos de estudio basados en el Cerebro: cómo aprender mejor
Miedo Condicionado: Qué Es, Cómo se Forma y Por Qué Cuesta Tanto Desaparecer
El peso invisible del estrés: Qué es, síntomas físicos y cómo recuperar el control
